En un instant les plages de Palavas les Flots ont été envahies par des milliers de velelles telle une marée noire. De mémoire, on n'avait jamais vu ça ici...
Depuis plusieurs années, de la fin du printemps au début de l'été, elles viennent parfois s'échouer sur nos plages. Petits disques d'un bleu profond, ornés d'une fine voile, elles intrigues par leurs couleurs surprenantes, et leur transparence. Elles s'appellent les Vélelles. On les retrouve sur toutes les plages du monde : de la Grèce à l'Italie, en passant par Contis, et jusqu'aux plages du Pacifique. Mais qui sont-elles réellement ? De simples petites méduses, ou plutôt des zooplanctons développés ?
La famille des vélelles (Famille des Velellidae) appartient respectivement à l'ordre des Anthomedusae, qui lui-même appartient à la classe des Hydrozoa, soit en quelques mots : un Phylum Cnidaria un peu spécial. Bien, mais tout cela ne nous avance pas vraiment dans notre recherche. Le véritable nom des Vélelles est
Velella Vellela, ou
Velella Spirans.A Biarritz, on les appelle les Barques de la Saint Jean, et en Californie, "By the Wind Sailor", à cause de la petite voile transparente qui flotte au-dessus du disque bleu indigo que forme le corps. Les Vélelles voyagent en essaims, au gré du vent (grâce à leur petite voile) et des courants, leur corps bleu leur servant de flotteur pour rester en surface. Malheureusement pour elles, leur voyage se termine souvent sur la plage, ou elles s'échouent du fait des vents d'Ouest. Longtemps classées dans la famille des Chondrophora, elles appartiendraient en fait selon de récentes études à l'ordre des anthomedusae : bref, des cousines éloignées des méduses.
