Le nom de la plante vient des premiers missionnaires espagnols qui échafaudèrent toute une symbolique sur la structure de la fleur: Les cinq sépales et les cinq pétales symbolisent les apôtres excepté Juda et Pierre.
Les cinq étamines symbolisent les plaies du Christ
Les trois styles symbolisent les clous de la crucifixion
La double rangée de pétales symbolise la couronne d'épines
Les vrilles symbolisent les fouets et les feuilles les mains des soldats.
